気候工学の探求の内部

Sep 29, 2023

シリコンバレーの新興企業は、木々にエネルギーを供給して炭素をより多く吸収し、気候を冷やしたいと考えています。 これは気候変動に対する素晴らしい解決策なのでしょうか、それとも単なる誇大宣伝なのでしょうか？

5,300万年前、地球は現在よりもはるかに暖かかった。 北極海でさえ気温は 50 °F で、まるでフロリダのような熱帯環境で、揺れるヤシの木や歩き回るワニがいた。

すると世界が回転したように見えました。 大気中の炭素の量は急激に減少し、今日の「氷室」状態に向かって冷え始めました。これは、氷河が極地をはるかに超えて存続する可能性があることを意味します。

この変化の原因は何十年もの間、不明でした。 最終的に、北極の泥を掘削していた科学者たちは、厚さ最大 20 メートルの淡水シダの化石の層という潜在的な手がかりを発見しました。 このサイトは、北極海が一時期、小さな葉の水生アゾラシダの広大なマットで覆われていた可能性があることを示唆しています。 アゾラは地球上で最も急速に成長する植物の1つであり、科学者らは、もしそのようなシダが海を覆っていたら、大量の炭素を消費し、大気中の温室効果ガスを除去し、それによって地球を冷却した可能性があると理論づけた。

古生物学者であり、バイオテクノロジーの新興企業リビング カーボンの最高技術責任者であるパトリック メラー氏は、これらの小さなシダに関する物語から、光合成が世界を救うことができるという教訓を得たと考えています。 しかし、特定の吸虫の状況がアゾラの成長に役立っているようだ。 当時の大陸プレートの配置は、北極海の大部分が巨大な湖のように囲まれていることを意味し、その上に淡い川の水の薄い層が集まり、シダ類が必要とするような条件を作り出しました。 そして重要なことに、シダ植物は各世代が死ぬたびに塩分濃度の高い水に定着し、腐敗を抑制し、微生物がシダ植物に蓄えられた炭素を大気中に放出するのを防ぎました。

メラー氏は、適切な条件が戻るまで何百万年も待つことはできないと言う。 植物に再び気候を救ってもらいたいなら、私たちは植物を突き動かさなければなりません。 「人為的な Azolla イベントをどのように設計すればよいでしょうか?」 彼は言い​​ます。 「それが私がやりたかったことです。」

Living Carbon では、メラー氏は、自然の樹木よりも早く成長し、より多くの炭素を吸収する木や、腐りにくく炭素を大気中に排出しない木を設計しようとしています。 同氏が共同設立してから4年も経たない2月、同社はジョージア州の低地の森林地帯に同社初の「光合成を強化した」ポプラの木を植えて話題になった。

これは明らかに画期的な進歩です。遺伝子組み換えされた木が含まれる米国初の森林です。 しかし、私たちが知らないことはまだたくさんあります。 これらの木々は森の他の部分にどのような影響を与えるでしょうか? 彼らの遺伝子はどこまで広がるのでしょうか？ そして、彼らは実際、大気中からより多くの炭素を取り出すことにどれほど優れているのでしょうか?

Living Carbon はすでに、温室効果ガス排出量の一部を相殺するために支払いを希望する個人消費者に、新しい森林に対する炭素クレジットを販売しています。 彼らは大企業と協力しており、今後数年以内にその企業にクレジットを提供する予定です。 しかし、森林の健康と樹木の光合成を研究する学者らは、樹木が宣伝されているほど多くの炭素を吸収できるかどうか疑問を抱いている。

オレゴン州立大学の著名な樹木遺伝学者で、リビング・カーボン社の科学諮問委員会の委員を短期間務め、同社のために野外試験を行っているスティーブ・ストラウス氏でさえ、最初の植樹の数日前に、この木は天然のポプラのようには成長しないかもしれないと私に語った。 。 同氏は、「私には少し矛盾している。うまくいくかどうかも分からないものに、広報活動や資金調達などを含めて、彼らがこの計画を進めようとしていることに、私は少し違和感を感じている」と語った。

アイデアのルーツ

光合成では、植物は大気から二酸化炭素を取り出し、太陽光からのエネルギーを使用して二酸化炭素を糖に変換します。 彼らは一部の糖をエネルギーとして燃やし、その一部をより多くの植物物質、つまり炭素の貯蔵庫を作るために使用します。

イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校を拠点とする研究グループは、このプロセスを大幅に強化し、2019年初めにその結果を発表した。彼らは、多くの植物が大気中の炭素を捕捉するために使用する酵素、RuBisCOによって引き起こされる問題を解決した。 場合によっては、酵素が誤って酸素と結合してしまい、毒素に似たものが生成されることがあります。 植物がこの物質を処理するとき、糖分の一部を燃焼させ、それによって炭素を空に放出する必要があります。 植物が吸収した炭素の 4 分の 1 以上が、光呼吸として知られるこのプロセスを通じて無駄にされる可能性があります。

研究者らは、毒素のような物質をより多くの糖に変えるのに役立つ遺伝子をタバコ植物に挿入した。 これらの遺伝子操作された植物は、対照よりも 25% 大きく成長しました。

この画期的な発見は、世界の自然景観に朗報をもたらしました。この遺伝的経路によってより生産性の高い作物が得られるようになれば、必要な農地が減り、そうでなければ伐採しなければならなかった森林や草原が節約されるでしょう。 長期にわたって大気中の炭素を除去する植物の能力に関して言えば、この新しいトリックはあまり役に立たない。 毎年、作物のバイオマスに含まれる炭素の多くは、微生物、菌類、人間によって消費された後、大気中に戻されます。

それでも、この結果は、シリコンバレーのスタートアップ企業数社のベテランであるマディ・ホール氏の注目を集め、彼女は自身の二酸化炭素回収ベンチャーの立ち上げに興味を持っていた。 ホール氏は、このプロジェクトを主導した生物学者のドナルド・オルト氏に連絡を取り、同様の微調整が樹木にも効果がある可能性があることを知りました。樹木は十分長く地中に留まり、潜在的な気候変動の解決策として機能します。

樹木は私たちが所有する最も効果的ですぐに利用できる二酸化炭素回収ツールの 1 つですが、必要なすべての樹木を育てるのに十分な土地はありません。

2019 年後半、ホールさんはスタートアップの名前を Living Carbon に決定しました。 それから間もなく、彼女は気候会議でメラーに会いました。 メラー氏は当時、野心的な未来技術に焦点を当てたシンクタンクであるフォーサイト研究所の研究員を務めており、ピクナンドラ・アクミナタのような植物に興味を持っていた。 この木は南太平洋のニューカレドニアの島々に自生しており、土壌から大量のニッケルを抽出します。 これはおそらく昆虫に対する防御策ですが、ニッケルには天然の抗真菌特性があるため、できた木材は腐りにくくなります。 メラーは、正しい遺伝子をより多くの種に移すことができれば、アゾラのイベントを設計できると考えました。

メラーとホールが出会ったとき、彼らは自分たちのプロジェクトが補完的であることに気づきました。遺伝子を組み合わせれば、成長が早く、炭素をより永続的に貯蔵できる真のスーパーツリーが得られるのです。 ホール氏はシリコンバレーのさまざまな人脈を利用して1500万ドルのシードマネーを集め、会社が誕生した。

リビング カーボンの目標は、ある意味、少なくとも光合成に関しては単純でした。既知の遺伝経路を取得して、それを新しい種に配置するというもので、このプロセスは植物で 40 年近く行われてきました。 「このことについては多くの謎がありますが、実際には、それは単なる実験室の技術のセットにすぎません」とメラー氏は言う。

メラー氏もホール氏も遺伝子組み換えに関する十分な経験がなかったため、初期の研究の一部を外部の科学者に依頼しました。 同社は、ゲノムがよく研究されているため研究者に人気のポプラと、一般的な木材種であるセコイマツの2種を対象として、オルトの強化された光合成経路を樹木で再現することに焦点を当てた。 2020年までに、調整された木はサンフランシスコのレコーディングスタジオを改装した栽培室に植えられました。 強化されたポプラは、オルトのタバコ植物よりもさらに有望な結果をすぐに示しました。 2022年初頭、Living CarbonのチームはプレプリントサーバーbioRxivに論文を投稿し、最も成績の良い木は5か月後に対照よりも地上バイオマスが53％増加したと主張した。 (この論文の査読済みバージョンは、4 月にジャーナル Forests に掲載されました。)

植物遺伝学の研究は、科学的に長い作業となる場合があります。 条件を注意深く制御できる温室でうまく機能することは、植物が受け取る光と栄養素の量が異なる屋外環境ではうまく機能しない可能性があります。 温室効果が成功した後の標準的な次のステップは圃場試験です。これにより科学者は、実際に完全に放すことなく、遺伝子組み換え（GE）植物が屋外でどのように耐えられるかを観察することができます。

GE野外試験に対する米国農務省（USDA）の規制は、新規遺伝子が野生に拡散する可能性がある「遺伝子ドリフト」を最小限に抑えることを目的としている。 許可では、バイオテクノロジーの木を、それらが繁殖する可能性のある種から遠く離れて植えることを要求しており、場合によっては、規則によって花を取り除くことが求められている。 研究者は研究後に現場をチェックして、GE植物の痕跡が残っていないことを確認する必要があります。

ジョージア州に植林する前に、リビング カーボンは独自の野外試験を開始しました。 同社は、遺伝子導入実験で使用したポプラのクローンをリビング・カーボンに提供したオレゴン州立大学のストラウス氏を雇用した。 2021年の夏、ストラウス氏はオレゴン州にある大学の敷地の一画に再設計された木を植えた。

ストラウス氏は、より優れた木材技術を開発しようとする営利企業のために、このような現場試験を数十年にわたって実施してきました。 これは忍耐が必要なプロセスだ、と同氏は言う。ほとんどの企業は、圃場試験の結果が商業的な作付けを進めるのに十分有望であるかどうかを判断する前に、「半回転」、つまり収穫期の中間まで待ちたいと考えている。 Living Carbon の木は決して伐採されない可能性があるため、締め切り日の設定が困難です。 しかし、圃場試験開始から2年も経たず、リビング・カーボン社の最初の植栽の直前だった2月に私たちが話をしたとき、ストラウス氏は、同社の木が温室で見たように機能するかどうかを判断するには時期尚早だと述べた。 「マイナスの可能性もある」と彼は言った。 「私たちには分かりません。」

ストラウス教授は、米国の現場試験に対する規制要件を批判しており、これは費用がかかり、多くの学者を怖がらせる障壁であると考えている。 その規則の背後にある枠組みは、レーガン政権がゆっくりとした立法プロセスを待つのではなく、新しい遺伝子技術に合わせて既存の法律を適応させた 1980 年代に登場しました。 USDAにとって選ばれたツールは、「植物害虫」に対する広範な権限であった。この用語は、飢えすぎた動物、寄生細菌、または作物を凌ぐ可能性のある雑草など、植物に害を及ぼす可能性のあるあらゆるものを表すことを意図していた。

当時、植物への遺伝子導入はほぼ完全にアグロバクテリウムの助けを借りて達成されていました。ツメファシエンス。 この微生物は、ウイルスのように、自身の遺伝子を挿入して植物を攻撃します。 しかし科学者たちは、バクテリアに望み通りのコードの断片を届けさせることができることを発見しました。 アグロバクテリウム自体は植物害虫と考えられているため、農務省は、微生物によって遺伝子が形質転換された植物の州間移動と環境への放出を規制する権限があると決定した。 これは、GE プラントに対するほぼ包括的な規制を意味しました。

米国農務省がその方針を確立してからわずか1年後の1987年、コーネル大学の研究チームは、DNAの断片を文字通り爆発させる、「遺伝子銃」として知られるようになったもの、またはあまり派手ではないが「生物兵器学」の使用に成功したことを発表した。高速粒子によって運ばれて植物細胞に到達します。 植物害虫は関与していませんでした。 これにより、システムに抜け穴ができ、現在の法律ではカバーできないGEプラントを生産する方法ができました。

それ以来、100 を超える GE 植物（ほとんどが改変作物植物）が USDA の規制監視を逃れてきました。

アグロバクテリウムは依然として遺伝子導入の一般的な方法であり、Living Carbon がその論文で説明した樹木を生産した方法はそれです。 しかしメラー氏は、潜在的な植物害虫とみなされる樹木を市場に出すことは「長くて憂鬱な道のり」になるだろうということを承知しており、試験や研究を行ったり、パブリックコメントを集めるために一時停止したりする必要があると述べた。 「それには何年もかかります、そして私たちは生き残ることはできません。」

百日草の葉から増殖した細胞の培養は、研究室で植物材料を生成できる可能性を示しています。

Living Carbon はその木に将来性があると判断すると、抜け穴を突破して、バイオリスティックによって強化された木の新しいバージョンを作成しました。 同社は農務省への正式な書簡の中で、自社が何を行っているかを説明した。 同庁は、得られた樹木は植物害虫にさらされておらず、植物害虫由来の遺伝子を含んでいないため、規制の対象にはならないと回答した。

他の連邦機関もバイオテクノロジーに関する権限を持っています。 環境保護庁は独自の農薬を生産するバイオテクノロジー植物を規制し、食品医薬品局は人間が摂取する可能性のあるあらゆるものを検査します。 Living Carbon の木はこれらのカテゴリーのどちらにも当てはまらないため、さらなる正式な研究を行わずに植林することができます。

Living Carbon が温室効果の結果を発表してから 1 年後、ストラウス氏によれば、圃場試験のデータに意味がある前に、同社はチームをジョージア州に派遣し、厳しく管理された畑の外で最初の苗木を植えた。 メラー氏は、これがもう 1 つの研究サイトとして機能し、バイオマスの蓄積速度を推定するために樹木が測定されることになると示唆した。 同社は、木の有効性を検証しながらも、炭素の吸収を開始する努力をすることができるだろう。

遺伝子組み換え樹木を使った実験は歴史的に、反GE活動家からの強い反応を引き起こしてきた。 2001年、オレゴン州立大学のストラウスの試験区で栽培されていた約800本の標本が切り落とされるか、切断された。

2015年、バイオテクノロジー企業アーバージェンが「木材密度を高めた」ロブロリーパインを開発したというニュースを受けて、抗議活動参加者が同社のサウスカロライナ州本社に押し寄せた。 （同社はリビング・カーボンと同じ抜け穴を利用していた。アーバージェン社は、この松は商業的に植林されたことは一度もなかったと述べた。）しかし、ニューヨーク・タイムズが2月にリビング・カーボンの最初の植林について書いた後は、目立った抗議活動はなかった。

理由の 1 つは、リスクが明確には程遠いことである可能性があります。 私が話を聞いた何人かの森林生態学者は、他の種よりも大幅に早く成長する木はライバルを出し抜く可能性があり、リビング・カーボンの「スーパーツリー」が雑草になる可能性があると指摘した。 しかし、これらの科学者の誰も、そのことが起こることを特に心配しているようには見えませんでした。

スミソニアン熱帯研究所の森林生態学者ショーン・マクマホン氏は、「森林に侵入して乗っ取ることができる雑草の木を意図的に作るのは難しいだろう」と語る。 「偶然にそれができるなんてありえないと思う。世界を征服する木についてはまったく心配していない。ただ、あなたが（その木を）折ってしまうのではないかと思う。」

児玉氏は、山火事のリスクを軽減し、伐採した木に炭素を閉じ込める新たな方法を追求し、ビル・ゲイツ氏の気候変動基金や他の投資家から600万ドル以上を調達した。

同氏は、木材産業が数十年にわたり科学者らと協力し、成長の早い木を開発することを望んでいることを指摘した。 「これは10億ドル規模の産業であり、5年以内に木を成長させて収穫できるのであれば、そうするだろう」と同氏は語った。 しかし、トレードオフが生じる傾向があります。 たとえば、成長が早い木は害虫に対してより脆弱になる可能性があります。

これらの木が静かに受け入れられるもう 1 つの理由は、気候変動かもしれません。荒廃した世界では、人々はリスクをより許容する傾向があるのか​​もしれません。 カリフォルニア大学サンディエゴ校の遺伝学者であるケオル・フォックスは、特にカリフォルニアの絶滅の危機に瀕している土地の保全目標を加速するためのバイオテクノロジーの可能性を研究している非営利団体、ラボ・トゥ・ランドの科学部門の共同ディレクターである。 「私たちは今、自然の土地を編集することについて話しています。それは絶望です」とフォックス氏は言います。 彼は、リビング カーボンのアプローチに完全に納得しているわけではありませんが、気候危機の状況を考慮すると、この絶望的な状況は適切であると考えています。

メラー氏は、遺伝子の漂流は問題にならないだろうと示唆しています。リビング・カーボン社は雌の木だけを植えているので、ポプラは花粉を生産しません。 リビング・カーボン社は、野生に生育する雄木が遺伝子組み換えポプラに肥料を与えることを妨げるものではないが、特に、肥料となる可能性のある種の近くに自社の木を植えることを避ける同社の能力を考慮すると、結果として生じる遺伝子ドリフトの量は少なく、容易に抑制できるだろうとリビング・カーボン社は述べている。 。 しかしメラー氏は、他の問題に焦点を当てたいと言う。 確かに、モンサント社のような一部の企業は遺伝子組み換え作物を搾取的な方法で利用しているが、それは遺伝子組み換え技術が本質的に悪いという意味ではないと彼は言う。 「純度」というのは愚かな基準であり、植物を純度に保とうとすると、必要なイノベーションの機会を逃すことになる、と彼は言う。

リビング・カーボンのポプラは、自然のポプラよりも成長が早く、干ばつにもよく耐えるようだとメラー氏は言う。 残りの遺伝子は一致します。 「では、もしそれが、光合成を強化していないバージョンを競合的に置き換えたとしたら、それは問題でしょうか？」 彼は尋ねます。 「それで、それはどのような問題なのでしょうか? それが今の問題です。」

Living Carbon が設立される前の 2019 年に、USDA はトランスジェニック植物に対する規制アプローチを更新する意向を発表しました。 新しい規則は、リビング・カーボンが自社の樹木の免除を求める書簡を提出した直後の2020年8月に発効した。 手紙は再検討され、木は古い規則に基づいて引き継がれました。

同社がさらに開発するバイオテクノロジーは、植物がどのようにしてそこに到達するかではなく、どのような形質が植物に組み込まれるかに焦点を当てる新しいアプローチを使用して分析されることになる。 監視を回避する方法はまだある。たとえば、従来の育種によって遺伝子組み換えが行われた製品は規制の対象ではないが、監視団体はこの抜け道を問題視している。 しかし農務省の広報担当者によると、リビング・カーボンの中核技術である遺伝子導入によって生産された急成長する木は、そのような免除の対象にはならないようだという。 Living Carbon が自社の木にわずかな遺伝子調整を加えたい場合は、新製品にはさらなる調査が必要になります。

USDAの最初のステップは、「植物害虫のリスクを増加させるもっともらしい経路」があるかどうかを判断することである。 答えが「はい」の場合、USDA が完全な規制審査を完了するまで、企業はそのような樹木を移動または植える許可が必要になります。

ジェニファー・ダウドナの研究所での新しい研究は、遺伝子編集ツールを使用して、より成長が早く、炭素を大量に消費する植物を作成することを目的としています。

同庁は光合成が強化された樹木をまだ調査していないため、当局はその形質が害虫のリスクを構成する可能性があるかどうかについてコメントを控えた。 たとえそうでなかったとしても、そのプロセスは他のリスクを見逃す可能性があります。米国科学・工学・医学アカデミーの2019年の報告書は、害虫のリスクは森林の健康に対する潜在的な脅威をすべて捉えているわけではない狭い指標であると指摘しました。

また、USDAのプロセスでは、その木が実際に機能することを示唆する承認の印も提供されていません。

「私が懸念していることの1つは、[リビング・カーボンが]炭素獲得だけに焦点を当てていることです」と、光合成効率の向上につながる自然適応を備えた樹種を研究している英国ランカスター大学の研究者マージョリー・ラングレンは言う。 彼女は、木が成長するには炭素と日光だけではない、と述べています。 水と窒素も必要です。 「これほど成長率が高いのは、研究室ではスーパーベイビーを作ることができるからです。大量の水や肥料など、必要なものをすべて与えることができるからです」と彼女は言う。 「時間とお金がかかるだけでなく、環境にとっても良くないリソースを投入しない限り、同じ結果は得られません。」

Living Carbon の論文も同様のことを認めており、潜在的な課題として窒素を挙げ、樹木がどのように炭素を移動させるかが制限要因になる可能性があると指摘しています。 同社が「強化された光合成」と呼ぶものによって生成された余分な糖は、適切な場所に輸送されなければならないが、これは樹木が通常進化していないことだ。

論文の最終的な査読済みバージョンは、栽培室での結果を圃場試験と比較する必要性を指摘するために修正されました。 そして偶然にも、論文が出版された4月に、シュトラウスは刺激的なニュースを含む年次報告書をリビング・カーボンに送った。 彼は、リビング カーボンの木と対照の木の間で、高さと干ばつ耐性に統計的に有意な差があることに注目していました。 彼はまた、人工木の一部の系統では体積と直径に「ほぼ」大きな違いがあることも発見した。

Living Carbon は、遺伝子テクノロジーに対する一般大衆の不信感を認識しているようです。 ホール最高経営責任者（CEO）は、同社は「木のモンサント」にはなりたくないと述べ、公益法人として登録していると述べた。 そのため、利益を見送ったとして株主から訴訟されることを心配することなく、倫理的に疑わしいプロジェクトを断ることができる。

同社は「劣化した土地やパフォーマンスが低下している土地の回復」に重点を置いていると宣伝している。 そのウェブサイトでは、潜在的な炭素クレジット購入者に対する売り込みで、植林プロジェクトが生態系の回復に役立つことを強調している。

一つの希望は、メラーの金属を蓄積する木が放棄された採掘場の土壌を回復できることだ。 先住民環境ネットワークのキャンペーン主催者であるブレンダ・ジョー・マクマナマさんは、ウェストバージニア州のこうした風景の中に住んでいます。 彼女は 10 年近くにわたって GE ツリーと闘っており、このテクノロジーには反対し続けていますが、そのような修復ツリーの魅力は理解しています。 重要な問題が 1 つあります。それは、まだ実験段階にあるということです。

マクマナマ氏は、地主がリビング・カーボンの木から木材を収穫することを許可されているとも指摘する。 これは気候にとって問題ではありません。木材は依然として炭素を蓄えていますが、これはすべてが生態系に関するものであるという考えを台無しにします。 「彼らの口調では、『ああ、ここは植林地になるんだ』という感じでした」と彼女は言う。

たとえば、ジョージア州の最初の植林地はビンス・スタンリーのもので、彼の家族はこの地域に数万エーカーの木材を所有しています。 スタンリーさんはニューヨーク・タイムズに対し、この木の魅力は従来の木よりも早く収穫できることだと語った。

Living Carbon は、定義上モノカルチャーを意味する「プランテーション」を作っているという考えに異議を唱えています。 しかし、スタンレーの土地には12種類の異なる植物が植えられています。 同社は木材会社と提携することに「興味がある」と述べた。 ホール氏が指摘したように、米国の上位 10 社はそれぞれ少なくとも 100 万エーカーの土地を所有しています。 しかし、ジョージア州のスタンレーのサイトは現在、技術的に「森林管理の改善」として分類されている唯一のプロジェクトです。 （そして同社によれば、そこでさえ、湿潤な状態のため、既存の森林の再生は非常にゆっくりと進んでいたという。）

Living Carbon は、木々が吸収する余分な炭素のクレジットを販売することで、植林に資金を提供し、利益を得ています。 現在、同社は「事前購入」を提供している。これは、企業が将来のクレジットを購入することを約束し、Living Carbon が結果を出すのに十分な期間存続できるように料金の一部を前払いするものである。

新しい調査によると、カリフォルニア州の気候変動政策は最大3,900万の炭素クレジットを創出したが、実際の炭素削減には至っていない。 しかし、企業はいずれにせよ、さらなる汚染を正当化するためにこれらの森林オフセットを購入することができます。

同社は、これらの購入者が生態系に利益をもたらすプロジェクトにより興味を持っていることを発見しました。それが、ジョージア州での最初のプロジェクトが外れ値となった理由です。 その後、オハイオ州でも植樹が行われました。 この植林地と現在計画されているすべての植林地は、製材所の近くや木材の伐採が活発な地域ではありません。 したがって、同社はそれらの木が伐採されることを期待していません。

古い地雷原の頂上であれ、木材を生産する森林であれ、どこに木を植えても、リビング・カーボンは地主にエーカー当たりの年間料金を支払い、工場用地の準備と植林の費用を負担する。 30 年か 40 年後に契約が終了すると、地主は木を自由に扱うことができます。 木々が期待通りに成長すれば、たとえ森林地帯であっても、その大きさから、パルプや紙を作るために細断されるのではなく、建築用木材などの「長期使用可能な木製品」に転用されるだろうとリビング・カーボン社は推測している。 。

Living Carbon は最近まで、個人消費者向けに小規模なクレジットも販売していました。 2月に話をしたとき、メラーは私に、カーボンクレジット販売プラットフォームを持つソフトウェア会社であるPatchを教えてくれた。 ジョージア州のプロジェクトはそこで「バイオテクノロジーを活用した森林再生」として宣伝された。 クレジットは月単位のサブスクリプションとして提供され、価格は除去された炭素 1 トンあたり 40 ドルでした。

木の性能に関する確かなデータがないことを考慮して、私がメラー氏にこの価格をどのように計算したのか詳細を尋ねたところ、彼は会社が公開文書で認めていないことを教えてくれた。ジョージア州のサイトでは光合成が強化されていませんでした。 GE ポプラの木は、比較用の対照区を備えたランダム化された実験区画に植えられており、敷地内で予測される二酸化炭素削減にはほんのわずかしか貢献していません。 広告にもかかわらず、顧客は実際には、小さな実験が組み込まれた従来の森林再生プロジェクトにお金を払っていたのです。

Living Carbon の広報担当者は、この植栽構成は、結果として得られるクレジットを独自に認証する組織である American Carbon Registry の基準によって決定されたものであり、その後の植林にはより高い割合で強化された樹木が含まれていると明らかにしました。 新しい信用登録機関と提携することで、リビング カーボンは 2024 年の植栽で光合成が 50% 近く強化されることを期待しています。

ジョージア州の敷地に炭素クレジットを提供できるということは、新しい遺伝子を持たない昔ながらの木がすでに実行可能な炭素排出技術として機能していることを思い出させてくれます。 スミソニアン熱帯研究所のマクマホン氏は、「世界には8万種の樹木がある。ニッケルを投入してCRISPRする必要はないかもしれない」と語る。 「おそらく、実際に成長が早く、炭素を長期間貯蔵するものを見つければよいでしょう。」 あるいは、既存の森林を保護するための規制を可決することも、ハイテク樹木を大量に導入するよりも気候変動に役立つ可能性があると同氏は付け加えた。

非営利団体カーボンプランの生態学者グレイソン・バッジリー氏は、パッチのクレジットのコストは森林再生プロジェクトとしては高額だったと指摘する。 CarbonPlan は、炭素市場が悪用される機が熟していることを考えると、必要な介入であるさまざまな炭素除去戦略の有効性を調査しています。 最近のいくつかの調査では、オフセット プロジェクトがその利益を大幅に膨らませる可能性があることが示されています。 主要な規制団体の1つである自主炭素市場健全性評議会は最近、一連の新たな規則を発表し、オフセットプロジェクトを認証する米国の非営利団体Verraも、森林プロジェクトに対する古いアプローチを段階的に廃止する計画を立てている。

炭素市場の評判がますます不安定になっていることを考慮すると、バッジリー氏はリビング・カーボンの透明性の欠如が問題だと感じている。 「人々はクレジットカード番号を入力するときに、自分が何を買うのかを正確に知る必要があります」と彼は言います。

批評家たちは、炭素回収によって化石燃料プラントの寿命が延びることを懸念している。 しかし、鉄鋼、セメント、肥料、バイオエネルギーなどの分野で、排出量が大幅に減少する可能性があります。

Living Carbon は、2022 年後半から消費者への直接販売を段階的に廃止し始め、最終的な取引はジョージア州での植林から間もない 2 月下旬に行われたと述べた。 （加入者は合計で 600 本の木に資金を提供しました。これは、リビング カーボンが 5 月下旬の時点で植えた 8,900 本のトランスジェニック木のほんの一部です。）私は 2 月初旬に研究目的でクレジットを購入しました。 私が購読をキャンセルした 3 月 1 日の時点では、ジョージア州の植栽の構成を明らかにする詳細も、プログラムが終了するという最新情報も受け取っていませんでした。 また、ストラウス氏がデータを提出する前の 2 月に、リビング カーボン社がすでに野外試験の結果をウェブサイトで宣伝しており、その結果は栽培室での結果よりもさらに印象的であったという事実にも私は衝撃を受けました。 これらの数値の出所を問い合わせたところ、同社はウェブサイトから数値を削除した。

同社は、事業戦略の中核をなす大規模な買い手に対しては完全な透明性を確保しているとしている。 広報担当者によると、私にとって問題のある装飾や省略のように見えたのは、進化するアプローチを持ち、自社の仕事についてどのように伝えるかをまだ学んでいない若いスタートアップの成長の痛みだったという。

彼らはまた、森林炭素クレジットの問題の多くは、伐採から森林を保護することを目的としたプロジェクトに起因していると指摘した。 このようなクレジットは、保護がなければ何本の木が破壊されるだろうかという反事実に基づいて付与されます。 それを正確に知ることは不可能です。 Living Carbon の木がどれだけの余分な炭素を吸収するかが、より明確に測定されるようになります。 そして、木が機能しなければ、Living Carbon は約束されたクレジットを提供できず、その対価として支払うこともできなくなります。 同社の広報担当者は、「最終的に（樹木が）予想される量の炭素を排出しないリスクは私たちにあり、気候のせいではない」と述べた。

Living Carbon はより大きな計画を進行中です (USDA の精査を受ける必要があるでしょう)。 メラー氏は、光合成が強化されたロブロリーパインが2年以内に配備の準備が整い、木材会社とのさらなる協力の機会が生まれることを期待している。 米国エネルギー省からの資金提供を受けて、金属を蓄積する木に関する実験が進行中です。 同社は昨年、藻類を操作してスポロポレニンを生産することを目的とした長期プロジェクトを立ち上げた。スポロポレニンは、胞子や花粉を覆い、他の生物材料よりも100倍長持ちするバイオポリマーであり、おそらくそれよりも長く持続する可能性があると同社は述べている。 これにより、炭素を安全かつ長期的に貯蔵する方法が確立される可能性があります。

この分野では Living Carbon だけが取り組んでいるわけではありません。 カリフォルニアの生態系を対象とする非営利団体「Lab to Land」は、炭素市場が炭素を蓄える深く根付いた草の需要をどのように促進するかを検討している。 しかし、Lab to Land は Living Carbon よりもはるかにゆっくりと進んでおり、バイオテクノロジーの導入には少なくとも 10 年はかかる、と科学部門の共同責任者の 1 人は私に語った。そして、それが進むにつれて、検討するための複数の評議会を構築しているバイオテクノロジーの倫理。

Science Based Targets イニシアチブは、企業に気候変動対策を講じるよう促すことで賞賛されていますが、自主的な排出目標は本当に世界を必要な目標に到達させることができるのでしょうか?

Living Carbon の広報担当者は、「すべての科学者はある意味で生命倫理学者」であり、同社は慎重なモラルを持って運営していると示唆した。 Living Carbon は新興企業として、利益を上げる必要があるため、ディザリングする余裕はありません。ホール氏は、地球もディザリングする余裕はないと言います。 気候変動を解決するには、潜在的なテクノロジーを今すぐ試し始めなければなりません。 彼女は、現在の植林は、会社と世界がこれらの木を理解するのに役立つさらなる研究であると考えています。

新しいデータにもかかわらず、スティーブ・ストラウスは木の長期的な見通しについては慎重なままでした。 Living Carbon は、オレゴン州のフィールドテストに対して、現在の成長期を少し超えて拡張するのに十分な資金しか提供していません。 ストラウス氏は、これが自分の会社であれば「もっと時間が欲しい」と述べた。

それでも、ストラウスは私が話をした唯一の学術科学者で、リビング・カーボンの植林に熱中しているように見えた。 同氏は、彼らは画期的な進歩を遂げたと述べたが、それは社会的というよりも科学的ではなく、試験区画の領域の限界を超えた最初の一歩だったという。 遺伝子工学の長年の支持者である同氏は、気候変動に対する生物工学的解決策の研究があまりにも長い間停滞していると考えている。 気候危機は悪化の一途をたどっています。 今、誰かが前に進んでいます。 「これは理想的なことではないかもしれない」と、2月に初めて話したときに彼は私に言った。 「おそらく、彼らはこの製品をあまりにも熱心に、あまりにも急ぎすぎているのかもしれません。しかし、私はそれが起こっていることをある意味うれしく思っています。」

ボイス・アップホルトはニューオーリンズを拠点とする作家です。

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